Von Heroin bis Dauerbad: 10 Heilmethoden, die sich als Irrtum erwiesen

Schaukeln und Drehen in der Psychiatrie

Mit der Erfindung der Cox-Schaukel, die auch in der Berliner Charité eingesetzt wurde, wollte der englische Nervenarzt Mason Cox Anfang des 19. Jahrhunderts Menschen mit psychischen Krankheiten helfen. Die PatientInnen saßen nach hinten geneigt auf einem Sitz und drehten sich um die eigene Achse. Man glaubte, dass das Drehen, Schwingen und Schütteln zur Beruhigung und zu besserem Schlaf beitragen würde. Stattdessen waren die Folgen vor allem Schwindel, Übelkeit und Erbrechen.

Blei als Therapie gegen Lungenentzündung

Ludwig van Beethoven starb 1827 an einer Bleivergiftung. Forscher analysierten eine Haarprobe, die dem Musiker unmittelbar nach seinem Tod abgeschnitten worden war, und fanden darin hohe Bleiwerte. Vermutet wird, dass der Komponist nach einer Lungenentzündung von seinem Arzt mit Bleisalzen behandelt wurde. Da er zudem an einer Leberzirrhose litt, verschlechterte sich sein Zustand dadurch wohl dramatisch.  Bleisalze galten damals als schleimlösend. Auch Wunden wurden mit bleihaltigen Pflastern verklebt.

Aderlass für das Gleichgewicht der Körpersäfte

Der Aderlass galt seit dem Altertum bis hinein ins 19. Jahrhundert als Heilmethode für eine Vielzahl an Krankheiten von Entzündungen bis zur Pest. Man glaubte, dass Krankheiten durch eine unausgeglichene Mischung der Körpersäfte entstehen würden, die man wieder in Balance bringen könnte, indem man Blut aus dem Körper lässt. Auch Blutegel wurden dafür eingesetzt. Der hohe Blutverlust kostete jedoch viele Menschen das Leben. Auch George Washington, erster Präsident der USA, soll daran gestorben sein.

Quecksilber im Kampf gegen die Syphilis

Ab dem Ende des 15. Jahrhunderts grassierte in Europa die Syphilis, die mit Geschwüren an den Genitalien und Grippesymptomen begann und schließlich Organe und Gewebe zerstörte. Als einziges Heilmittel für die Geschlechtskrankheit galt lange Zeit Quecksilber, das als Salbe oder oral verabreicht wurde. Patientinnen und Patienten starben dadurch an einer Schwermetall-Vergiftung. Heute wird Syphilis mit Antibiotika geheilt.

Einlauf mit Tabakrauch zur Wiederbelebung

Im 18. Jahrhundert galt es als wirksame Methode, um Ertrunkene wiederzubeleben: Mit Hilfe von speziellen Klistieren wurde Patientinnen und Patienten Tabakrauch über den Anus in den Darm geblasen, der sie von innen wärmen und ihre Atmung anregen sollte. Die Tabak-Beatmungsgeräte bestanden aus einem Blasebalg, einem Schlauch, einer Düse und einem Behälter für den Tabak.

Radioaktive Zäpfchen als Allheilmittel

Nachdem die Physiker Marie und Pierre Curie 1898 das radioaktive Element Radium entdeckt hatten, galt es zunächst als vermeintliches Allheilmittel gegen alle möglichen Krankheiten: Bluthochdruck, Diabetes, Arthritis, Rheuma, Gicht, Tuberkulose und Krebs. So gab es mit Radioaktivität versetztes Wasser zum Trinken und Baden, Hautcremes, Salben, Zäpfchen und Zahnpasta mit Radium wurden in Zeitungsanzeigen beworben. Erst in den 30er-Jahren setzte sich die Erkenntnis durch, dass die Strahlung lebensgefährlich ist.

Grausame Gehirn-Operationen in der Neurologie

Eine der brutalsten Irrungen der Medizingeschichte war die sogenannte Lobotomie. Der Neurologe Walter J. Freeman vertrat die Annahme, dass man psychisch kranke Menschen durch eine Zerstörung einiger ihrer Gehirnstrukturen heilen könnte. 1936 führte er an der Klinik der George Washington University in den USA die erste frontale Lobotomie durch, der hunderte weitere folgten. Erst Mitte der 50er-Jahre geriet die Methode in Verruf. Der Roman „Einer flog über das Kuckucksnest“, der später mit Jack Nicolson in der Hauptrolle verfilmt wurde, thematisierte 1962 die drastischen Auswirkungen der Operation auf psychiatrische Patientinnen und Patienten, die danach oft nur noch vor sich hinvegetierten.